Pensando en cuál sería mi primer post, escribí una lista
larga de temas que me gustaría cubrir, desde enfermedades como el cáncer a
polémicas sobre los alimentos con supuestas propiedades curativas. Sin embargo,
me di cuenta de que no valdría de nada si no empezaba por lo más básico, una
lección de biología a nivel 0 para la gente que no sabe nada del tema y de
repaso para los que ya no se acuerdan desde que lo estudiaron en el colegio, es
decir, la gente a la que quiero que vaya dirigido el blog. Y lo más básico es,
amigos míos, la célula.
La célula es la unidad básica de la vida. Nosotros, los
animales y las plantas somos nada más que células pegadas las unas a las otras
que trabajan juntas porque un día en el pasado más prehistórico posible se
dieron cuenta de que así se ayudaban las unas a las otras y se podían repartir
el trabajo, y que la existencia es más cómoda en sociedad cooperativa, por eso
nos llamamos organismos pluricelulares. Las bacterias son células muy simples
que existen en su forma actual desde los orígenes porque mientras las demás
evolucionaban y se hacían complejas ellas se dieron cuenta de que la vida les
iba suficientemente bien como para quedarse como estaban y que pa’ qué
molestarse más, y la verdad es que lo han hecho muy bien, porque ahí siguen,
tan campantes; por ello, las bacterias son organismos unicelulares. Los virus
son una cosa aparte, y ya la explicaré otro día; simplemente decir que no son
células.
Somos células. Pero, ¿qué es una célula? Aquí va un dibujo
explicativo de una célula “modelo” y los orgánulos que la componen (hecho a
mano porque con el Photoshop soy manca perdida, por favor no me juzguéis):
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| La célula, dibujada como si tuviera 12 años. |
Tres cosas a tener en cuenta:
- El dibujo no está a escala (el tamaño medio del núcleo es de 6 micrómetros (1000 micrómetro o micra = 1 milímetro) mientras que una mitocondria mide unos 2 nanómetros (1000 nanómetros = 1 micrómetro).
- Aunque lo parezca, una célula no es un huevo frito, tiene volumen, así que imaginárosla más bien como una esfera.
- He dibujado cuatro cosas dentro de la célula flotando en la nada. En realidad, la célula está llena hasta los topes de los orgánulos que os he dibujado y están todos organizadísimos ocupando el espacio del plasma celular.
Pensad en la célula como una fábrica que construye la
posibilidad de estar vivos. Suena ñoño pero es cierto. La célula, desde su
existencia, sólo hace una cosa: trabajar, trabajar y trabajar, produciendo todo
lo que necesitamos para vivir y quemando alimento gracias al oxígeno que
respiramos para mantenernos con energía. Para ello, los propios orgánulos están
especializados en funciones que se parecen a las líneas de producción de una
fábrica. Vayamos uno a uno:
- Membrana plasmática: es una barrera que separa la célula de su medio externo y hace que sea un ente individual y diferenciado del resto. Está compuesta de lípidos y regula lo que entra y sale de la célula.
- Núcleo: es el centro neurálgico de la célula, contiene el DNA y está separado del resto por una membrana que no se parece mucho a la plasmática en la forma, pero también es lipídica. Al contener el DNA, se encarga de dirigir todo lo que pasa en la célula.
- DNA: No lo llaméis ADN, por favor. La base de la vida, y la culpable de que hayas heredado lo que no te gusta de tus padres.
- Retículo endoplásmico: es un orgánulo con forma de tubos interconectados que se encarga de fabricar proteínas, de metabolizar grasas y demás. Puede ser liso o rugoso, este último tiene pegados a su membrana un montón de ribosomas y por eso se ve al microscopio como si tuviera pelotas pegadas.
- Mitocondria: Es un orgánulo que produce energía pura y dura, a partir de lo que comes y del oxígeno que respiras. Tiene su propio DNA en su interior, y algún día os explicaré por qué.
- Aparato de Golgi: Es el orgánulo encargado de producir polisacáridos (azúcares complejos) y de excretar lo que produce el retículo endoplásmico al exterior de la célula (si es que tiene que ser excretado para usarse fuera y no dentro). Tiene forma de sacos apilados, y debe su nombre a Camillo Golgi, que recibió el Premio Nobel de Medicina junto a Ramón y Cajal en 1906, a pesar de que el primero que lo dibujó y describió fue este último. Los españoles siempre llegamos tarde hasta para poner nombre a las cosas.
- Lisosomas, vesículas, vacuolas, etc: Hay muchos orgánulos que se parecen a pelotillas rodeadas por una membrana lipídica y que reciben nombre dependiendo de la función que tienen: degradar productos inservibles o peligrosos, transportar cosas de un lado al otro dentro de la célula, contener la grasa del chorizo que te has comido, etc. Son muchas y variadas.
- Centriolos: Son una especie de poleas que sirven para organizar a los orgánulos cuando la célula se está dividiendo y repartirlos entre las dos células hijas resultantes en paz y armonía.
- Ribosomas: Son unas estructuras complejas compuestas por proteínas y que son las productoras de eso mismo, de proteínas. Pueden estar aislados, o juntos, o pegados al retículo endoplásmico rugoso, donde se termina el proceso de producción. Los he dibujado unido al RNA, que es una copia más sencilla que se hace del DNA para que el resto de la célula sepa que es lo que ordena hacer el núcleo hoy. Los ribosomas leen el RNA y acatan las órdenes de producción.
- Por último, el plasma celular es un líquido acuoso con “sales” disueltas, aunque más bien está lleno de microtúbulos que forman el citoesqueleto, que es algo así como el armazón que sujeta todo en su sitio y le da forma a la célula.
En el cuerpo humano hay en torno
a 1014 células (un 1 seguido de catorce ceros, probad a escribir el
número en un papel para daros cuenta de la magnitud), unidas formando el
corazón, los pulmones, el cerebro, la piel… Hay células formando nuestras
arterias y venas por las que circulan otras células que están en la
sangre. Dependiendo de lo que estén
haciendo en nuestro cuerpo, las células se especializan para un trabajo
determinado, y por eso las neuronas y las células de la piel no se parecen en
nada cuando las miramos al microscopio.
Este post me ha quedado más largo
de lo que debería, pero creo que será una buena introducción para aquello que
os contaré luego. Os dejo un enlace a un
vídeo genial que ilustra muy bien el lío que hay dentro de la célula a cada
momento con cosas moviéndose y produciéndose y degradándose y de todo, todo el rato. También
os dejo un enlace a Wikipedia donde tenéis más información más completa sobre
la célula y su organización.
Espero que os haya gustado. Y
recordad que si tenéis preguntas, podéis dirigirlas a mi consultorio
científico, en cientificamentehablando@gmail.com.
Hasta otra!!!!
Me ha gustado tu artículo :-)
ResponderEliminarGracias Fer :P
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